Что такое вирус эбола и откуда он взялся

Классификация вируса

Обнаружен, как уже написано выше, вирус Эбола в Африке. Он подразделяется на пять различных видов, из которых человека могут поразить только четыре.

1. EBOV – считают типовым и вызывающим самое большое количество вспышек болезни. Является он наиболее опасным, имеет максимальный процент по летальным исходам, который достигает от 80 до 90%. Откуда взялся вирус Эбола? Первую вспышку зафиксировали в 1976 году в Ямбуку. Симптомы болезни такие же, как при малярии. Врачи считают, что распространение вирус получил из-за многократного использования нестерилизованных игл, при введении инъекций.
2. SUDV – этот штамм выявили одновременно с заирским. Первая эпидемия началась на фабрике в суданском городе Нзара. Переносчика не выявили, но успели провести тестирование на наличие вируса. Последнюю вспышку зафиксировали в Уганде в 2013 году. Показатель летальности составил 53%.
3. TAFV – также обнаружили в Африке. Изначально от него умирали лишь шимпанзе, но в дальнейшем лихорадку подхватили и люди. Одной из первых заболевших оказалась женщина-врач, которая проводила вскрытие животных. Симптомы у нее проявились только через неделю. Женщину доставили в швейцарскую клинику, и через 6 недель ее смогли поставить на ноги.
4. BDBV – оказался четвертым вирусом Эбола, который опасен для человека. Обнаружили его в Бундибугио. Эпидемия длилась в Уганде с 2007 по 2008 год. Последняя вспышка была в 2012 году, случаи летального исхода составили 36%.
5. RESTV – это пятая разновидность вируса, но для человека она не опасна.

Вирус Эбола. Откуда появился и как?

Ученые еще не совсем разобрались, откуда проникла лихорадка Эбола. Но перенести ее могли и летучие мыши, если она имелась в их пищеварительном тракте. Большая вероятность, что вирус передается именно через кишечную систему. Самые первые, кто заразился, скорее всего, были охотники, и лихорадка проникла к ним в организм, когда они употребляли в пищу больных животных. Носителями вполне могли оказаться не только летучие мыши, но и свиньи. И даже собаки не исключаются из списка возможных переносчиков. Первая волна эпидемии лишила жизни 151 человека из 284 больных.

Симптомы лихорадки

И снова на планете бесчинствует вирус Эбола, история которого началась еще в прошлом веке. После того как он попадет в организм человека, может пройти до 21 дня, прежде чем появятся первые симптомы. Болезнь начинается, как обычная простуда. Первые симптомы: головная боль, резь в животе, повышенная температура. И довольно высокая. Затем начинаются рвота и диарея. Организм обезвоживается, начинают отказывать почки и печень, и заканчивается все внутренним кровоизлиянием.

Есть множество болезней, симптомы которых очень схожи с вирусом Эбола. Поэтому анализ крови сдать просто необходимо. Это стоит сделать для того, чтобы исключить гепатит, малярию, холеру, менингит и прочие.

Как лечить болезнь

Откуда взялся вирус Эбола, доподлинно неизвестно (искусственно он создан или образовался в природе). Пока определенного лекарства против него не придумали. Все, что пока могут сделать врачи – просто поддерживать жизнедеятельность организма антибиотиками. Также применяют внутривенную подачу жидкости, что предотвращает обезвоживание. Чтобы уменьшить последствия горячки, сбивают жар. Для устранения боли используют обезболивающие лекарственные препараты. Одновременно постоянно отслеживаются давление и уровень кислорода. Пока не изобретена вакцина, это единственные средства попытаться спасти человека от летального исхода.

Прогнозы

К сожалению, уровень смертности пока довольно высок, и без необходимой вакцины строить оптимистические планы довольно сложно. К каждому пациенту врачи подходят индивидуально, да и иммунитет у всех разный. В общем, прогноз зависит от причины заболевания, доступности медицинской помощи, скорости врачей при определении диагноза.

В большинстве случаев выживают те, кому быстро поставили точный диагноз. Но сделать это медикам довольно сложно, так как симптомы могут подходить ко множеству заболеваний.

Распространение вируса

Откуда взялся вирус Эбола? С уверенностью можно ответить, что истоки его идут из Африки. Кстати, и сперма тоже является разносчиком вируса. Этот недуг уникален тем, что даже после смерти носителя он остается активным. Поэтому при захоронении умерших следует быть очень внимательным и аккуратным.

Откуда взялся вирус Эбола? Новая вспышка

Сейчас эта лихорадка бесчинствует в Гвинее. Оттуда она проникла в Нигерию, Либерию и Сьерра-Леоне. Происхождение вируса Эбола установить сейчас практически невозможно. При появлении лихорадки смертность составила свыше 50% сразу же. Вирус Эбола в Африке затронул сначала 4 страны и сейчас потихоньку расползается по всему материку. Первые зараженные появляются в Европе и Америке. Эта вспышка
считается самой масштабной после появления на свет этой лихорадки.

Вирус Эбола – биологическое оружие?

Существует мнение, что этот вирус был обнаружен довольно давно. Или даже специально создан искусственным путем. И возможно, именно американцами. Его исследования продолжаются длительное время. Первая экспериментальная вакцина уже выслана заболевшим врачам, пожелавшим ее испытать на себе. Существует и такое мнение, что вирус был разработан как биологическое оружие. Так кто создал вирус Эбола? И с какой целью? Ответы пока неизвестны, но вероятность, что он искусственно воспроизведен, есть. Его с легкостью можно использовать как биологическое оружие, а вакцина, которая будет создана в дальнейшем, обойдется в огромную сумму. А это прекрасная возможность обогащения для ее создателей и распространителей. Данную лихорадку сравнивают с чумой, поразившей весь мир. Но если соблюдать все меры предосторожности, то избежать заражения все же можно.

Как защититься от вируса

Изначально нужно постараться избегать любых контактов с больными, не посещать те страны (в основном африканские), где бесчинствует лихорадка Эбола. Если же путешествие сделать необходимо, то после каждого контакта с местным населением лучше всего мыть с мылом руки. Надо стараться не дотрагиваться ими до носа, рта и глаз. Если после общения с местными появились малейшие тревожные симптомы, необходимо изолировать себя от окружающих, надеть марлевую маску и срочно обратиться к врачам.

Эта лихорадка – одна из самых страшных на планете. И именно тем, что против нее до сих пор так и не выведено успешной вакцины. Действие ее может продолжаться неделями, но в конце в 90% случаях ждет летальный исход.

При попадании Эболы на территорию какой-либо страны главное - исключить условия для ее оптимального развития. Следует принимать санитарные меры и соблюдать жесткую гигиену во избежание случайного заражения.

В Россию вирус пока не добрался. Но населению также не помешает принять все меры предосторожности. Нужно помнить, что он не передается воздушно-капельным путем. Заразиться можно лишь при тесном контакте с заболевшим – через кровь, слюну, половой контакт и т. п. Минздрав не рекомендует россиянам в ближайший год посещать африканские страны. А всем прибывшим оттуда необходимо пройти медицинское обследование.

Первый случай вспышки заболевания вирусом Эбола случился в Заире, в 1976 году. Заболели люди в 55 деревнях, расположенных вдоль реки. Выжили около 10%. Тогда загадочная болезнь прекратилась так же внезапно, как и вспыхнула.


В 1995 году в Конго от вируса погибло 254 человека. И вот в 2014 вирус Эбола появился вновь. Число умерших людей в Африке исчисляется уже несколькими тысячами человек и ежедневно увеличивается.

Его называют одним из самых ужасных вирусов на планете. Сам по себе Эбола является отдаленным родственником некоторых легочных вирусов, кори и бешенства. Но в результате эволюции он сконцентрировал в себе самое худшее из всех известных вирусов.

В нем содержится 7 протеинов. Из них 3 относительно понятны, но устройство и действие 4 представляют загадку. Их мишень, как и в СПИДе, — иммунная система, но они поражают ее мгновенно, подобно взрыву. Если СПИД убивает иммунную систему за 10 лет, то вирус Эбола справляется с ней меньше, чем за 10 дней.

Эпидемия в Западной Африке вызвана самым опасным штаммом Эболы из пяти известных. Он получил название Эбола Заир. Смертность от него может достичь 90% инфицированных людей.


На практике она колеблется сейчас между 50 и 90% от количества заболевших.

Свое название вирус получил по названию реки Эбола, которая впадает в реку Конго. Той самой, вдоль которой находились 55 деревень с первыми заболевшими этим грозным заболеванием.

Вначале лихорадка Эбола похожа на обычную простуду или заболевание гриппом. Затем начинают болеть суставы, возникает расстройство желудка, тошнота и рвота, затем по всему телу открываются раны.

Вирус поражает все органы человека, кроме костей и мышц скелета. В крови образуются сгустки, они выстилают внутренние стенки сосудов, прекращается доступ крови к внутренним органам. В результате происходит их омертвление. 7 протеинов Эболы буквально пожирают структурные протеины тела человека.

Коллаген превращается в подобие каши, умершие подкожные структуры разлагаются, на коже появляются трещины, из которых начинает сочиться кровь. Кровоточат все отверстия в теле, оно превращается в разлагающееся месиво еще живого человека.


Мозг заполняется мертвыми кровяными клетками, из-за размягчения сердечных мышц кровь проникает в грудную клетку, глазные яблоки переполняются кровью. Смерть может наступить в течение 7-14 дней с начала заболевания.

Вначале полагали, что Эбола передается только через заражение крови. Опыты с обезьянами показали, что болезнь, возможно, передается и через воздух. В Заире были отмечены случаи, когда заражались родственники, обнимавшие и целовавшие своих умерших от вируса Эболы. Поэтому существует вероятность того, что болезнь передается и бытовым путем.

В настоящее время вакцина от вируса Эбола существует только в лабораторном варианте и опробована лишь на обезьянах. Всемирная Организация Здравоохранения с учетом опасности вируса разрешила использовать экспериментальные вакцины. Над их разработкой работают японские, французские, американские, английские и канадские специалисты.

Доклинические испытания проходит вакцина, разработанная в России. Созданы также три отечественных варианта тест-систем для выявления вируса. Практика показала их эффективность.

Вспышки эпидемий до настоящего времени происходили только на территории Африки, эпидемия 2014 года охватила Западную Африку, где зафиксировано 60 мест возникновения заболеваний.


Разумеется, существует вероятность того, что инфицированные люди могут взять билет на самолет и полететь в Европу или США. Такие случаи уже бывали, но серьезной опасности эпидемии они не представляют. Быстрое выявление и изоляция заболевших вирусом Эбола предупреждают распространение болезни и снижают ее риск.

Американские и европейские аэропорты в настоящее время оснащены технологиями оперативного выявления больных пассажиров. Центр контроля заболеваний с июня 2014 года не рекомендует планировать путешествия в Гвинею, Сьерру-Леоне и Либерию.

Эта страшная болезнь получила название от африканской реки Эбола (там, в районе Заира, в 1976 году ученые впервые зафиксировали случаи массового заражения представителей местного населения неизвестным науке вирусом). Самая крупная вспышка лихорадки за всю ее историю, разразившаяся в 2014 году, приходится на Гвинею, Либерию, Сьерра-Леоне и Нигерию. Ранее случаи возникновения вспышек геморрагической лихорадки регистрировались, главным образом, в таких африканских странах, как Габон, Судан, Кот-д'Ивуар, Конго, Уганда, в Южной Африке. По официальным данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), в период с 1976 по 2014 годы Эбола унесла жизни около 4 тысяч человек.

Как сообщила глава ВОЗ Маргарет Чен, число жертв последней вспышки лихорадки Эбола на территории Западной Африки, только по данным с марта по октябрь 2014 года, практически достигло 5 000 человек. А инфицировано уже более 10 000 человек.

Абсолютное большинство людей, умерших от вируса, от которого до сих пор не существует лицензированных лекарств и вакцины, — жители Гвинеи, Либерии и Сьерра-Леоне. Наибольшее количество смертей приходится на Либерию, обстановку в этой стране Всемирная организация здравоохранения называет крайне сложной. По прогнозам на ближайшее время, считает ВОЗ, эпидемия в Либерии будет распространяться и заразит еще несколько тысяч местных жителей.

Что за вирус и откуда он взялся

Заболевание, вызванное вирусом Эбола, ранее известное как геморрагическая лихорадка Эбола (ГЛЭ), — тяжелая, зачастую смертельная для людей болезнь. По данным ВОЗ, коэффициент летальности вспышек болезни, вызванной вирусом Эбола (БВВЭ), в отдельных случаях доходит до 90%. Вспышки заболевания происходят, в основном, в отдаленных селениях Центральной и Западной Африки, вблизи влажных тропических лесов.

Данный вирус способен передаваться людям от диких животных и распространяется среди людей от человека к человеку. Естественные хозяева вируса Эбола, считают специалисты, — плотоядные летучие мыши семейства Pteropodidae. Тяжелобольные пациенты должны пройти интенсивную симптоматическую терапию. Вместе с тем до сих пор не придумано никакого конкретного и, главное лицензированного лечения или вакцины от лихорадки Эбола — ни для людей, ни для животных.

Впервые вирус Эбола был зарегистрирован в 1976 году в двух вспышках болезни, случившихся одновременно, — в Нзаре (Южный Судан) и в Ямбуку (Демократическая Республика Конго). Селение Ямбук) располагается неподалеку от реки Эбола. Этот водоем и дал название страшному заболеванию.

Вирус Эбола относится к семейству Filoviridae (филовирусы), в это семейство помимо данного вируса входят еще два вида: вирус Марбург (Marburgvirus) и вирус Лловиу (Cuevavirus). Ученые выделили пять подтипов вируса Эбола: Бундибуджио (BDBV); Заир (EBOV); Рестон (RESTV); Судан (SUDV) и Таи Форест (TAFV).

Три из пяти вышеперечисленных подтипов — Бундибуджио, Заир и Судан — были связаны с крупными вспышками БВВЭ в Африке. Подтип Рестон, который в свое время обнаружили на Филиппинах и в Китайской Народной Республике, способен инфицировать людей, но на сегодня подобных случаев, к счастью, не зарегистрировано.

Как он передается

Передача вируса Эбола человеку осуществляется, если тот тесно контактировал с кровью, выделениями, органами или другими жидкостями организма животных, инфицированных БВВЭ. Ученые в Африке нашли документальное подтверждение случаям инфицирования людей, которые обращались с заразными шимпанзе, гориллами, плотоядными летучими мышами, лесными антилопами и дикобразами. Этих животных обнаруживали мертвыми либо больными во влажных лесах.

Впоследствии вирус Эбола распространяется среди людей. Это происходит опять-таки при тесном контакте — человек заражается через кровь инфицируемого, его выделения, органы или другие жидкости организма. Причем заразиться можно и вследствие контакта с той или иной средой, загрязненной подобными жидкостями. Даже на похоронах, если участники погребальной церемонии каким-то образом соприкасались с трупом покойного, им также может передаться вирус Эбола. Согласно официальным медицинским данным, мужчина, даже если он месяца полтора как выздоровел, способен инфицировать свою половую партнершу (или партнера) семенной жидкостью. Считается, что подобная опасность существует вплоть до семи недель после клинического выздоровления.

Среди работников сферы здравоохранения случаи инфицирования вирусом Эбола весьма распространены, поскольку они постоянно общаются с больными и пациентами, у которых наличие вируса только подозревается. Тесные контакты медиков с такими людьми, если врачами должным образом не соблюдаются нормы инфекционного контроля, заканчиваются заражением.

Отмечено, что среди специалистов, контактировавших с инфицированными вирусом Эбола Рестон обезьянами и свиньями, ученые зарегистрировали несколько случаев заражения, причем заболевание протекало по клиническим показателям практически без симптомов. Это открытие позволяет сделать вывод, что вирус Эбола Рестон менее всего может вызвать болезнь среди людей в сравнении с другими видами вируса Эбола.

Но эти данные основаны на исследованиях здоровых взрослых мужчин. Еще неизвестно, как поведет себя Рестон, если его обнаружат, к примеру, у человека с ослабленным иммунитетом или у хронически больного, у беременной женщины или ребенка. Для того чтобы это окончательно выяснить, ученым потребуются дополнительные проверки.

Болезнь, вызванная вирусом Эбола, — это тяжелая острая вирусная инфекция, зачастую сопровождающаяся внезапным появлением лихорадки. Инфицированный чувствует сильную слабость, мышечные боли, у него болят голова и горло. Потом заболевшего начинает тошнить, на его теле выступает сыпь, появляется понос, нарушаются функции почек и печени. В отдельных случаях имеют место кровотечения, как внутренние, так и внешние. Результаты проводимых лабораторных тестов показывают у больных низкие уровни белых кровяных клеток и тромбоцитов, вместе с тем содержание ферментов печени повышено.

Проблема диагностирования БВВЭ заключается в том, что вначале врач должен четко определить, что перед ним не больной малярией, брюшным тифом, шигеллезом, холерой, лептоспирозом, чумой, риккетсиозом, возвратным тифом, менингитом, гепатитом и другими вирусными геморрагическими лихорадками. Для этого необходима соответствующая квалификация и серьезный практический опыт.

Кроме того, требуется солидная материальная база: окончательный диагноз, определяющий наличие вирусных инфекций Эбола, возможно поставить исключительно в лабораторных условиях, после того как будет проведен целый комплекс специальных тестов. И тестировать образцы, взятые у пациентов, которые сами по себе чрезвычайно опасны, следует только когда соблюдены все условия максимальной биологической изоляции для исследователя.

Как уже отмечалось, лицензированную вакцину против БВВЭ на данный момент ученые еще не создали. Высококлассные специалисты мировой науки сейчас проводят испытания сразу нескольких вакцин, однако ни одна из них пока не готова для клинического использования.

Все, что могут сделать медики при своевременном диагностировании болезни, вызванной вирусом Эбола, — в тяжелых случаях проводить интенсивную поддерживающую терапию. Организмы заболевших БВВЭ зачастую сильно обезвожены, больным требуются внутривенные вливания или пероральная регидратация (восстановление баланса жидкости и электролитов в организме) при помощи растворов, которые содержат электролиты. Специального лечения БВВЭ также еще не существует. Медики, как и в случае поиска нужной вакцины, проводят оценку новых лекарств.

Кто естественный хозяин заразы?

Источником инфекции для людей являются еще и приматы. Но ученые не считают обезьян резервуаром вируса, скорее, они его случайные носители, как и сам человек. Зафиксирован ряд случаев вспышек лихорадки Эбола среди наших прародителей — с 1994 года виды вируса Заир и Таи Форест регистрировались у шимпанзе и горилл. Рестон спровоцировал тяжелые вспышки БВВЭ среди макак, которые содержались на филиппинских фермах. Его также выявляли и в организме обезьян, ввозимых из Филиппин в Америку в 1989,1990 и 1996 годах и в Италию в 1992 году. Шесть лет назад впервые подтип вируса Эбола Рестон проявился в Китае и на Филиппинах среди других животных — там были зарегистрированы вспышки лихорадки среди свиней.

Болезнь может убить Либерию?

Во всяком случае, такое мнение недавно высказал министр обороны этой африканской страны Брауни Самукай. Суждение госчиновника основано на анализе высоких темпов распространения по Либерии вируса Эбола, а они на сегодня таковы, что если подобная тенденция будет сохраняться и дальше, то маленькому государству очень скоро наступит конец. У Либерии, заявил Самукай, нет достаточных ресурсов для противостояния расползанию заразы по стране.

Не лучше ситуация и в Сьерра-Леоне — тамошняя экономика близка к коллапсу. Как подсчитало министерство финансов страны, лихорадке Эбола потребовалось лишь несколько месяцев, чтобы в Сьерра-Леоне значительно снизились темпы экономического роста. В стране закрылись многие торговые предприятия, некоторые авиакомпании уже отменили свои рейсы в Сьерра-Леоне. Борьба с эпидемией значительно опустошает государственную казну.

Тем временем, по подсчетам ВОЗ, до полной ликвидации вспышки вируса Эбола в странах Западной Африки еще далеко — она, считают ученые, продлится от полугода до девяти месяцев, а борьба с ней потребует около 600 миллионов долларов. Обещают, что к середине ноября должны появиться и первые вакцины от вируса.

Вспышка лихорадки Эбола в 2014 году стала самой крупной с момента обнаружения вируса в 1976 году. Всемирная организация здравоохранения объявила, что эпидемия представляет угрозу международного значения.

Что такое вирус Эбола, какие средства были потрачены на борьбу с эпидемией и как разрабатывалось уникальное российское лекарство - в спецпроекте ТАСС.

• Что такое Эбола
• Что такое Эбола
• Вспышки эпидемий
• Борьба с вирусом
• Прогнозы и последствия

• Что такое Эбола
• Что такое Эбола
• Вспышки эпидемий
• Борьба с вирусом
• Прогнозы и последствия

• Типы вируса
• Симптомы
• Способы передачи вируса
• Меры защиты

Типы вируса

Источник и разновидности вируса

Болезнь, вызванная вирусом Эбола, известная также как геморрагическая лихорадка Эбола, - острая вирусная инфекция, поражающая человека и некоторые виды животных. Вирус получил название от реки Эбола в Демократической Республике Конго, рядом с которой впервые был зарегистрирован.

Смертность от заболевания может достигать 90%, однако во время текущей вспышки она составляет около 60-70%.

Специалисты ВОЗ выделяют пять разновидностей вируса: Бундибуджио (BDBV); Заир (EBOV); Судан (SUDV); Таи Форест (TAFV); Рестон (RESTV). Первые три из них ассоциируются с крупными вспышками в Африке. Вирус, вызвавший в 2014 году эпидемию в Западной Африке, относится к виду Заир. Последний тип - Рестон - поражает обезьян и свиней, но не является патогенным для человека.

На основании имеющихся данных эпидемиологи считают, что естественными носителями вируса Эбола являются летучие мыши - крыланы, которые сами не становятся жертвой заболевания. По мнению кандидата биологических наук, руководителя лаборатории иммунологии и вирусологии НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Пастера Александра Семенова, главным источником распространения лихорадки Эбола в 2014 году стали именно летучие мыши, употребляемые в пищу в африканской глуши по причине крайней нищеты и особенностей менталитета местных жителей. "Как вы запретите есть крыланов в глухих деревушках, где живут реликтовые племена, исповедующие анимизм и поклоняющиеся, например, пню, если им больше нечего есть?" - отметил Семенов.

В России встречается несколько видов геморрагических лихорадок, но ни одна из них не является такой опасной, как лихорадка Эбола. Наиболее серьезной из тех, что циркулируют на территории РФ, является Крымская геморрагическая лихорадка, которая может передаваться от человека к человеку. Встречается эта лихорадка только в определенных южных районах России и связана в основном с укусами клещей.

Также на территории страны встречается геморрагическая лихорадка с почечным синдромом (ГЛПС). В среднем регистрируется 10 случаев на 100 тыс. населения. В большей степени болезнь распространена на европейской территории. Переносчиками лихорадки являются грызуны.

В РФ есть еще несколько геморрагических лихорадок, но они связаны только с определенными территориями, не передаются от человека к человеку и не играют значительной роли в инфекционной заболеваемости.

Кроме того, туристы из России могут заразиться лихорадкой денге, путешествуя по Кубе, Таиланду и другим странам Южной и Юго-Восточной Азии, Африки, Океании и Карибского бассейна. Болезнь протекает с высокой температурой, интоксикацией, мышечной болью, болью в суставах, сыпью и увеличением лимфатических узлов. При некоторых вариантах лихорадки денге развивается геморрагический синдром. Передача инфекции от больного человека происходит через укусы комаров.

Симптомы

Признаки и течение болезни

Инкубационный период варьируется от 2 до 21 дня.

Первые симптомы болезни, вызванной вирусом Эбола, - повышение температуры, сильная слабость, мышечные боли, головная боль и боль в горле. За этим следуют сухой кашель и колющие боли в грудной клетке, развиваются признаки обезвоживания, диарея, рвота, сыпь (примерно у 50% заболевших), нарушения функций печени и почек. В 40-50% случаев начинаются кровотечения из желудочно-кишечного тракта, носа, влагалища и десен. Развитие кровотечений зачастую указывает на неблагоприятный прогноз.

Если зараженный человек не выздоравливает в течение 7-16 дней после появления первых симптомов, то возрастает вероятность смертельного исхода.

При исследовании крови отмечается нейтрофильный лейкоцитоз (изменение клеточного состава, характеризующееся повышением числа лейкоцитов), тромбоцитопения (снижение количества тромбоцитов, сопровождаемое повышенной кровоточивостью и проблемами с остановкой кровотечений), анемия (снижение концентрации гемоглобина в крови).

Окончательный диагноз вирусных инфекций Эбола может быть поставлен только в лабораторных условиях.

Способы передачи вируса

Как можно заразиться Эболой

Болезнью, вызываемой вирусом Эбола, нельзя заразиться воздушно-капельным путем. Вирус передается от человека к человеку при тесном контакте (через повреждения на кожном покрове или слизистую оболочку) с кровью или выделениями инфицированных людей, в том числе умерших или бальзамированных, так как труп в течение пятидесяти дней может представлять опасность.

Люди не заразны до появления симптомов (в инкубационном периоде), однако остаются заразными до тех пор, пока их кровь и выделения, включая семенную жидкость и грудное молоко, содержат вирусы. Этот период варьируется от двух до семи недель.

Вирус может передаваться при контакте с загрязненным медицинским оборудованием, в частности иглами и шприцами, а также с поверхностями и материалами (например, постельными принадлежностями, одеждой), загрязненными такими жидкостями.

Подтверждены случаи заражения людей при контакте с инфицированными шимпанзе, гориллами, летучими мышами, обезьянами, лесными антилопами и дикобразами.

Президент Либерии Эллен Джонсон-Серлифф полагает, что эпидемия смогла быстро распространиться в Западной Африке "из-за слабости имеющейся в странах региона системы скорой помощи и спасения, а также недостаточной оснащенности и нехватки финансового обеспечения вооруженных сил". "Всего лишь за полгода болезнь, вызываемая лихорадкой Эбола, сумела завести Либерию в тупиковую ситуацию. Мы потеряли свыше 2 тыс. человеческих жизней", - отметила глава государства.

"Невежество и бедность, а также укоренившиеся религиозные и культурные традиции продолжают способствовать распространению болезни", - добавила президент Либерии. Так, местное население отказывается сдавать анализы, намеренно укрывает заболевших от врачей и силой отбирает госпитализированных.

Также причинами быстрого распространения эпидемии являются слабая гигиена и санитария, местные похоронные обряды, включающие контакт с телом умершего. По словам заместителя директора Центрального НИИ эпидемиологии Виктора Малеева, принято, например, целовать покойника перед похоронами. "А ведь это один из самых простых способов заразиться", - добавляет ученый. Перед погребением тело обмывают, а в некоторых западноафриканских странах сбривают с тела волосы покойных, которые в дальнейшем используются для магических ритуалов.

Местные жители отказываются следовать рекомендациям эпидемиологов и сжигать трупы и тайно хоронят умерших. Могилы обычно выкапывают вблизи деревень. Часто тела хоронят около ручьев, "чтобы заболевание уходило вместе с водой", что может привести к заражению других людей и животных ниже по течению.